Яр увернулся от нападения, а Дух рывком расширил границы пространства.

Инсектоиды впали в ступор. Они неподвижно застыли на месте, и начали медленно втягивать под себя лапы, опускаясь при этом на землю. Не теряя времени, Яр засунул ружьё под рюкзак и подбежал к первому скреберру. Зажав меч зубами, он двумя руками ухватился за лапы с одного боку. Тварь в лежачем положении доставала Яру до груди и была достаточно тяжёлой, но ему хватило сил опрокинуть её набок.

— Бей сюда! — Посоветовал Дух, указав точку сочленения пластин брони на брюхе скреберра, показав при этом плотный комок ярко светящийся в его зрении. Тот находился чуть в глубине тела, сразу за указанной точкой.

— Белые жемчужины⁈ — Догадался Яр. — Так много?

— Они самые. — С сожалением в голосе подтвердил Дух. — Никто раньше не убивал скреберров на черноте. Может это совершенно другие особи. Не те, что ходят по нормальным кластерам.

Яр, приставил меч к указанному месту и надавил на него, сначала легонько, а потом всем весом. Шкура, видневшаяся между пластинами брони, прогибалась, но проткнуть её не удалось. Тогда он размахнулся, используя ускорение, и только так смог её пробить, проткнув заодно светящийся комок с жемчужинами. Конечности убитого скреберра мелко задрожали и расслабленно опали. Яр бросился ко второй туше и повторил процедуру.

Третий скреберр начал приходить в себя, когда Яр попытался его перевернуть. Одновременно с этим, чернота с его панциря начала кусками и хлопьями отваливаться и падать на землю. Пришлось поторопиться, и ускоренно прирезать шустрого скреберра, пока он окончательно не пришёл в себя. С него же Яр и начал процесс извлечения «спорового мешка», как по традиции местные называли орган, содержащий белые жемчужины. Хотя ничего общего со споровым мешком у заражённых он не имел. Располагался «мешок» в глубине тела, и никаких нитей не содержал. Жемчужины находились в рыхлом сероватом веществе, заключённом в плотную оболочку. У этих скреберров жемчужин было аномально много. В книге описывались особо удачные случаи, когда убивали скреберров с десятком жемчужин. Здесь их количество переваливало за пять десятков в каждой особи!

Кожа, после смерти инсектоидов становилась более податливой. Просовывая меч между пластинами, Яр довольно быстро вскрыл брюхо и извлёк кожистый шар сантиметров пятнадцати в диаметре. Он имел лишь небольшой разрез в том месте, куда попал меч. Даже не озаботившись очисткой его от слизи, Яр сразу закинул его в рюкзак.

Перебегая к следующему скреберру, Яр спросил у Духа:

— Ты чем опять недоволен? Вроде бы всё удачно получилось.

— Я надеялся, что белый жемчуг будет ещё одним источником энергии для меня. Но он абсолютно бесполезен в этом плане. В этих жемчужинах заключена совершенно другая энергия.

— Это было понятно из описания действия жемчужин. — Немного удивился Яр, таким надеждам. — Они же кардинально отличаются от обычного жемчуга. Общего только форма. Глупо предполагать, что все шарообразные предметы содержат нужную тебе энергию.

— Но ведь надежда-то была!

— Надежда всегда есть, и очень часто она необоснованная. А что насчёт меня? Мне этот жемчуг подойдёт или как с обычным будет? Что с монолитом, на твой взгляд? — Решил сразу выяснить Яр.

— Про жемчуг ничего не скажу. Слишком он отличается от обычного, а вот монолит для тебя подходит идеально! Технологию получения из него спека можно упростить, так как нет вредных примесей в действующем веществе. — Обрадовал его Дух.

Яр достал очередной споровый мешок и выпрямился, оглядывая окрестности.

— Надеюсь, скреберры не будут попадаться нам здесь на каждом шагу. Мне просто некуда складывать столько добычи.

— Надо мной смеёшься, а сам губу раскатываешь. — Хмуро ответил Дух. — Если будет ещё одна такая стычка, то дальше по черноте тебе придётся передвигаться без моей защиты. На эту «лёгкую» потасовку ушла половина жемчужин!

Дух продемонстрировал Яру его тело, на котором под одеждой с помощью лейкопластыря были приклеены все жемчужины, что у них были. Сейчас половина из них отсутствовала.

— О как! — Удивился Яр. — Не думал, что это так затратно.

— Не думал он… — Проворчал Дух. — Я же говорил, что изменение структуры вещества требует большого расхода энергии. Мне пришлось воздействовать на внешний слой скреберров, чтобы они впали в ступор, посчитав, что попали в нормальный кластер. Хотя там не только этот эффект проявился. Но сейчас не до исследований. — Яр к этому времени закончил потрошить третьего скреберра. — Предлагаю передвигаться на максимальной скорости, которую я смогу поддерживать и избегать всяких стычек на черноте. На это у нас энергии хватит. — Произнёс Дух и ехидно добавил. — Надеюсь, ты не подвержен приступам золотой лихорадки? Не станешь пытаться убить каждого встречного скреберра?

— Я вообще к золоту и деньгам равнодушен. — Ответил Яр, натягивая рюкзак и закрепляя меч с ружьём. — А также к другим ценным предметам. Даже коллекционированием не занимаюсь. Я готов. Побежали.

До самой границы чёрных кластеров им больше никто не повстречался. Несмотря на это, даже экономный Дух не стал просить сбавить скорость. Вылетев на нормальный кластер, Яр услышал его облегчённый возглас:

— Выбрались! Здесь никого, но я бы советовал уйти подальше, вдруг эти твари решат устроить погоню.

— Зачем им это?

— Откуда я знаю? Я не специалист по роевым сообществам. Но чем дальше от черноты мы будем, тем лучше! — Категорично добавил Дух.

Не снижая скорости, Яр побежал дальше. Нормальный кластер состоял из обширного поля, засеянного какой-то злаковой культурой. Зелень тянулась, насколько хватало глаз. Лишь вдалеке виднелся непонятный трактор. Яр выбрал его в качестве цели.

Это оказался распылитель каких-то химикатов. Водителя рядом не было видно, и, судя по пыли, стоял трактор в этом месте довольно давно. Забравшись на его кабину, Яр осмотрелся. Хорошо было видно чёрные кластеры, вправо и влево тянулись такие же поля. Только растения и период роста отличались. Было непонятно, то ли это разные кластеры, то ли поля одного кластера засевались разными культурами. А вот того, что находилось в противоположной от черноты стороне, видно не было. Обзор закрывал пологий, но высокий пригорок.

Яр залез в кабину и осмотрел управление. Вроде бы ничего сложного не было. Трактор заводился с грубой кнопки. Электроники не наблюдалось. Нажав на запуск и подождав немного, он с сожалением покинул кабину.

— Здесь ещё чувствуется влияние черноты, а трактор стоит достаточно долго, чтобы перестать работать. — Подтвердил его догадку Дух.

Забравшись на пригорок, Яр вздохнул с облегчением. Дальше открывался вид на другие кластеры. Нормальные.

— Доставай прицел. Осмотримся. — Предложил Дух.

Местность вокруг была холмистая и в основном покрыта лесами и полями. Яр находился довольно высоко и смог многое разглядеть, но ничего похожего на человеческое жильё поблизости не наблюдалось.

— Идиллия! — Произнёс он. — Ты что-нибудь заметил?

— Нет. Вон там между деревьев виден небольшой шлейф пыли, но его могло порывом ветра поднять.

— Ветров здесь что-то не наблюдается. — Скептически заметил Яр, наведя прицел на указанную точку. — Поэтому будем считать, что там дорога идёт. С оживлённым движением. А пока давай спустимся. Если мы никого не видим, то это не значит, что никто не видит нас.

— Ты хотел попробовать белый жемчуг принять. — Напомнил Дух.

— Предлагаешь прямо здесь начать потрошить добычу? Если кто-то увидит, чем я здесь занят, то за мной все разумные жители Улья охотиться начнут.

Спустившись по пологой горке, Яр зашёл в невысокую и густую рощу. Нашёл среди деревьев небольшой участок не заросшего кустами пространства, скинул с себя рюкзак и оружие. Затем перекинулся в тело робота. Из рюкзака, что был на роботе, достал рулон ткани и расстелил его на траве, сделав углубление в центре. Потом из другого рюкзака достал споровые мешки скреберров.